2021년은 코로나19 팬데믹이 여전히 사회 전반에 깊은 영향을 미치던 해였습니다. 이러한 변화는 혼인과 이혼 양쪽 모두에 반영되었고, 특히 이혼 건수 감소와 평균 이혼 연령 상승, 그리고 국제 결혼의 변화 같은 특징이 두드러졌습니다.

이혼 통계를 통해 당시 한국 사회의 가족 구조 변화, 인구 흐름, 사회적 압력 등을 복합적으로 읽어볼 수 있습니다.

1. 전체 이혼 건수 및 이혼율

• 2021년의 이혼 건수는 약 10만 2천 건으로 집계되었고, 이는 2020년에 비해 4.5% 감소한 수치입니다.

• 인구 1,000명당 이혼 건수를 나타내는 조(粗)이혼율은 2.0건으로, 전년 대비 0.1건 하락했습니다.

• 유배우(재혼 배우자) 인구를 기준으로 한 이혼율도 4.2건(인구 1,000명당)으로 나타났으며, 역시 전년보다 감소했습니다.

이 수치는 단순히 이혼이 줄어든 것이 아니라, 사회적·경제적 요인에 의해 혼인 생활의 선택이 변화하고 있음을 시사합니다.

2. 혼인 동향 변화

• 2021년 결혼 건수는 약 19만 3천 건으로, 2020년 대비 9.8% 감소했습니다.

• 국제 결혼(외국인 배우자와의 혼인) 역시 감소했는데, 외국인 배우자와의 혼인은 전년 대비 14.6% 줄어든 약 1만 3천 건 수준으로 나타났습니다.

• 평균 초혼 연령은 남성이 33.4세, 여성이 31.1세로 각각 전년 대비 소폭 상승했습니다.

• 연령별 혼인율(해당 연령 인구 1,000명당 혼인 건수)은 남성과 여성 모두 30대 초반에서 가장 높았고, 남성은 약 42.1건/1,000명, 여성은 40.8건/1,000명 수준이었습니다.

이런 경향은 ‘결혼을 더 늦게 하거나 안 하는’ 흐름과도 연결되며, 코로나 등 외부 요인의 영향을 반영한 것으로 볼 수 있습니다.

3. 평균 이혼 연령 및 인구 특성

• 2021년의 평균 이혼 연령은 남성 50.1세, 여성 46.8세로, 전년(2020년)보다 남녀 모두 약 0.8세 상승했습니다.

• 이 연령 상승은 장기간 혼인 생활을 유지하다가 이혼을 선택하는 부부가 많아졌음을 보여주는 지표로 해석할 수 있습니다. 또한, 고령층 부부의 이혼이 조금씩 증가하거나, 젊은 층의 혼인 자체가 줄면서 이혼자 평균 연령이 높아지는 구조적 변화 가능성도 있습니다.

4. 국제 결혼 및 외국인과의 이혼

• 앞서 언급한 것처럼 2021년 외국인 배우자와의 결혼은 감소했습니다.

• 반면, 이혼 통계에서 외국인 배우자 관련 수치는 ‘이혼 건수’ 측면에서 큰 변화가 없었다는 분석이 있습니다. 통계청 보도자료에서도 “외국인과의 이혼은 2020 수준과 비슷한 수준 유지”라는 표현이 있습니다.

• 이는 국제 결혼의 감소 및 안정화 추세, 또는 일부 외국인 커플이 혼인 생활을 유지하는 경향의 변화가 동시에 작용했을 가능성을 시사합니다.

5. 사회적·구조적 분석

2021년 이혼 통계를 해석할 때 주목할 만한 구조적·사회적 배경은 다음과 같습니다.

1. 코로나19의 지속적 영향

   • 팬데믹이 장기화되면서 경제적 불확실성, 고용 불안, 스트레스 증가 등이 혼인 관계에 부담을 주었을 가능성이 큽니다.

   • 동시에 사회적 거리두기와 재택근무 확산 등으로 가족 간 유대 변화, 생활 패턴 변화가 혼인 생활과 이혼 선택에 영향을 미쳤을 수 있습니다.

2. 인구 고령화와 평균 이혼 연령 상승

   • 평균 이혼 연령이 기존보다 높아진 것은, 더 오래 결혼한 부부들이 ‘마지막 이혼’을 선택하거나, 노년층 부부의 관계 재정립이 증가하고 있음을 시사합니다.

   • 또한, 고령 부부의 경제적 여건, 건강 문제, 자녀 유무 등이 이혼 결정에 중요한 변수가 될 수 있습니다.

3. 혼인의 감소와 젊은 세대의 결혼 기피

   • 2021년 혼인 건수가 급감한 것은 단순한 일시적 현상이 아니라, 장기적 저출산·비혼 경향의 일부로 볼 여지가 있습니다.

   • 특히 젊은 세대에서 ‘결혼하지 않음’을 하나의 삶의 방식으로 선택하는 경우가 늘고 있을 가능성도 높습니다.

4. 정책적 과제

   • 정부 차원에서는 결혼 장려 정책, 재혼·고령층 부부 지원, 국제 커플을 위한 제도적 지원 등이 더욱 중요해질 수 있습니다.

   • 또한, 이혼의 사회적 비용(자녀 양육, 노후, 주택 등)을 줄이기 위한 복지 제도 설계도 필요합니다.

2021년은 한국 가족 구조가 과거와 달라지고 있음을 통계로 뚜렷하게 보여준 해였습니다. 이혼이 줄어든 것은 표면적으로는 안정으로 보일 수 있지만, 그 이면에는 결혼 자체의 감소, 고령층 부부 이혼, 국제 결혼 변화 등 복합적인 요인이 자리하고 있습니다.

이러한 통계적 흐름은 단순한 수치 변화가 아니라 사회 변화의 신호로 읽을 필요가 있으며, 정책과 사회적 인식 역시 이를 반영한 방향으로 진화해야 할 것입니다.